繭子

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ご注文}^{著　かがい　みえこ}

その時、繭子の服を後ろから誰かがつかんだ。繭子は思わず振り返ると、驚いて声をあげた。
「サチちゃん！」
　サチは繭子から離れてはなるまいと、必死でつかまっているようだった。不思議なことにサチの髪の毛は、まるで強い風の中を駆け抜けてきたようにボサボサになっていた。
「ハァハァ……」
　苦しそうに息を整えているサチを、芳江は不思議そうに眺めて繭子にそっと尋ねた。
「あの子はだぁれ？　どうしてここにいるの？」
　芳江にはさっぱり訳が分からなかった。繭子が泣いていることも、もう一人いるはずのない女の子がいることも。
「あの子はサチちゃんっていうの。私の友達なんだけれど……」
　繭子はまさかサチが自分と一緒に、過去から未来へやって来られるとは思っていなかったので、半信半疑で苦しそうな表情のサチを見ていた。
「友達？　何だかどこかで見たような顔ね。この近所の子供さんかしら」
　芳江は、遠慮がちにサチを見つめた。
「近所じゃなくて、昔の時代から来た子なの…」
　繭子がボソボソと説明した。
「はぁ　何を言ってるの？　繭子、あなた少し変よ。いったいどうしたと言うの？　何があったの？」
　矢継ぎ早に芳江は質問を繰り返し、その答えを探そうとしていたのだ。
「……」
　芳江は泣き顔をした繭子と青ざめたサチを見比べていた。その時、フミおばさんが呼んでいる声がしたのだった。
「よっちゃん！どうしただい？　そんな所で何を騒いでいるだいや―？」
「はーい、今行きます！　とにかく茶の間に行こう」
　芳江は、繭子とサチを連れて行った。
　繭子はサチの様子がずっと気になっていた。サチがとうとう奥座敷から現代に来てしまったからだ。〝サチはどうするつもりなんだろう？〟繭子は、自分が過去に行った時よりもなぜかドキドキしていた。
「サチちゃん、ここが私のいる未来だよ。分かる？」
「……」
　サチは不思議だったのだろうか？　珍しそうにあたりをキョロキョロしながら黙って頷いた。
　茶の間で待っていたフミおばさんは、サチを見つけるとギクッとした顔になり立ち上がった。そして、間をおき、
「もしかして、もしかして、サチさんかい？」
　と、恐る恐る聞いてから慌てて首を横に振った。そんなはずはないと、自分自身に言い聞かせるように……
　サチは怪訝な顔で頷いた。
「えっ？　フミおばさん、どうしてサチちゃんを知っているの？」
　繭子が驚いて言う。フミおばさんには繭子のその声が聞こえていない様子で、数十年前の記憶を辿るようにただ目を見開いてサチを眺めていた。
「サチって、まさか、私のお母さん？」
　芳江まで、血の気が引いた顔で妙なことを言うとサチを見た。
　繭子とサチは顔を見合わせ、答えようのない質問に首を傾げた。それは、まるで鏡を見ているようだった。
「幽霊なのかい？」
「座敷童子なの？」
　二人の質問に繭子は少しムッとして、
「二人とも何を言っているの？　サチちゃんは昔の時代からここに来たのよ。この家の子だよ」
　と言いながら、困惑した顔のサチをかばうように腕を組んで寄り添った。
「それじゃあ、やっぱりあのサチさんなのかい？　昔の時代から来たって言うけど、わたしゃ、信じられないね。でも、本当にサチさんなのかい？」
　突然現れたサチに、答えを求めるようにフミおばさんは聞いた。
　繭子はその時、全てを話さなければならないと思った。そこで今まで奥座敷で体験したことを、フミおばさんと芳江に語り始めたのだ。
「……」
　　